Chantal Goya, près de soixante ans de vie commune avec Jean-Jacques Debout : un amour solide, libre et parfois… infernal

Il y a des histoires d’amour qui traversent le temps comme si elles défiaient les lois de la gravité. Celle de Chantal Goya et de Jean-Jacques Debout en fait indéniablement partie. Près de soixante ans après leur mariage, ils continuent de fasciner non seulement pour leur longévité, mais aussi pour la façon singulière dont ils ont construit – et préservé – une vie à deux où l’indépendance, la créativité et l’humour tiennent lieu de ciment.

À 83 ans, au cours d’une rencontre chaleureuse avec des lecteurs de La Provence, la chanteuse n’a pas hésité à lever le voile sur leur quotidien, racontant avec tendresse, spontanéité et une pointe d’agacement amusé les habitudes parfois déroutantes de ce couple d’artistes qui n’a jamais fonctionné comme les autres.

Depuis leur rencontre au milieu des années 1960, tout semblait pourtant annoncer une relation explosive : deux personnalités fortes, un compositeur déjà reconnu pour son tempérament de feu, et une jeune femme au charme pétillant, libre, déterminée à tracer sa propre voie. Ils se marient en 1966 et, très vite, la magie opère. Jean-Jacques écrit, compose, imagine ; Chantal interprète, incarne, transcende.

Leur union dépasse rapidement les murs de la maison : elle se prolonge sur scène, se concrétise dans les chansons devenues cultes pour plusieurs générations, fait naître un univers qui continue aujourd’hui d’enchanter petits et grands. Mais derrière ce succès artistique, il y a surtout deux êtres humains qui ont dû apprendre à composer avec leurs différences, leurs rythmes, leurs fragilités, et une façon très personnelle d’aimer.

« Je ne peux pas dormir à côté de quelqu’un. Et lui lit toute la nuit. C’est infernal ! » a lancé Chantal avec un humour délicieux lors de la rencontre marseillaise. La salle a éclaté de rire, riante avec elle plus qu’à ses dépens. Mais derrière ce trait d’esprit, c’est toute une philosophie de vie qui se dessine : la leur n’a jamais été une fusion étouffante, mais un partage où chacun garde sa respiration propre.

Chantal parle volontiers de ce besoin de liberté, de cette indépendance viscérale sans laquelle elle ne serait pas elle-même. « J’aime ma liberté, ma façon de vivre, ma manière de m’organiser. Il le sait, il l’a toujours su. » confiait-elle déjà il y a quelques années à France 2. Pour elle, la proximité excessive est synonyme de tension, alors que la distance choisie, celle qui n’exclut ni l’amour ni l’attention, devient au contraire une source d’équilibre.

À première vue, cette distance pourrait sembler paradoxale dans un couple si uni depuis tant d’années. Mais Chantal l’assure : c’est précisément ce qui les a maintenus ensemble. Pas de contrôle, pas d’horaires imposés, pas de questions intrusives. « Je ne lui demande jamais à quelle heure il rentre. Tout a toujours été clair entre nous. » raconte-t-elle avec une sérénité désarmante.

De son côté, Jean-Jacques Debout n’a jamais cherché à enfermer celle qu’il considère depuis toujours comme sa muse. Il a compris, très tôt, que l’aimer signifiait lui laisser un espace vital. Cette intuition a probablement sauvé leur couple plus d’une fois, car Chantal n’est pas du genre à se laisser apprivoiser par les conventions. « J’ai un caractère un peu garçon manqué, j’ai besoin de faire les choses à ma manière », dit-elle sans détour.

Cette liberté qui les unit ne les a pourtant pas empêchés de traverser de véritables tempêtes. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, la carrière de Chantal connaît un effondrement brutal. Le paysage télévisuel change, les programmes jeunesse disparaissent, et avec eux les opportunités professionnelles qui avaient longtemps porté le couple. Ils se retrouvent au bord de la faillite, obligés de repenser leur mode de vie, de réduire les dépenses, de se séparer de certains biens. Pour beaucoup, un tel choc aurait pu signer la fin d’un mariage.

Pour eux, ce fut l’inverse : une épreuve qui révèle, purifie, renforce. « Je n’ai jamais abandonné Chantal. Nous avons toujours été un duo », a confié plus tard Jean-Jacques. Elle-même reconnaît que cette période a révélé une force qu’elle ignorait posséder. Ensemble, ils se relèvent, remontent sur scène, reconstruisent lentement mais sûrement l’univers enchanté qui renaîtra au fil des années 2000.

L’un des aspects les plus fascinants de leur relation demeure leur capacité à travailler ensemble sans se déchirer. Combien de couples d’artistes ont vu leur harmonie s’effriter sous la pression de la création ? Chez eux, cette pression existe, bien sûr, et parfois elle énerve Chantal. Elle en rit aujourd’hui : « Vivre avec un génie, c’est merveilleux… sauf quand il veut tout corriger ! » Ce « génie », comme elle l’appelle, peut être exigeant, perfectionniste, obsessionnel. Mais elle-même possède une énergie créative qui n’a jamais cessé d’alimenter leur binôme. Ils collaborent encore, se critiquent parfois, se stimulent toujours. C’est un dialogue continu, parfois vif, souvent tendre, mais jamais destructeur.

Leur famille occupe aussi une place fondamentale dans cette longévité. Parents de deux enfants – Jean-Paul et Clarisse –, ils ont veillé à préserver le cocon familial malgré une vie publique très exposée. Les enfants, puis les petits-enfants, ont été la boussole de leurs choix, le rappel constant que rien n’est plus important que les liens authentiques.

Aujourd’hui, Chantal retrouve une part de cette magie enfantine lorsqu’elle parle de ses petits-enfants venus parfois la voir en répétition, ravis d’admirer « Mamie Chantal » qui n’a rien perdu de sa fantaisie. C’est dans ces moments-là que l’on comprend que derrière les projecteurs, ce qui les unit réellement est bien plus intime.

Et malgré les années, l’affection n’a jamais disparu. Elle a simplement changé de couleur. Ce n’est plus la passion fougueuse des débuts mais une tendresse solide, complice, enracinée dans des milliers de souvenirs. Chantal raconte en riant : « L’autre jour, il disait à un journaliste : “Notre vie…” – toujours avec son petit ton romantique. » Ce rire, qui accompagne la phrase, en dit long. Il parle d’un amour qui continue, discret mais certain, parfois amusant, toujours vivant.

La leçon que Chantal aime transmettre – sans prétention, mais avec la sagesse de l’expérience – tient en quelques mots : la liberté est un lien, pas une rupture. « Ne vous enfermez pas l’un l’autre. La liberté nous rapproche. » dit-elle souvent.

Leur histoire n’est pas celle d’un couple parfait ; c’est celle d’un couple sincère, qui s’est adapté aux années, aux crises, aux transformations de la vie, sans jamais renoncer à son essence : un amour conçu sur mesure, à la fois solide et aérien, où chacun existe pleinement sans effacer l’autre.

Une histoire rare, émouvante, qui montre que la longévité en amour n’est pas une question de sacrifices douloureux, mais plutôt d’écoute, de respect et de cette étrange alchimie qui permet à deux personnes si différentes d’avancer ensemble… presque toute une vie.